Monday, June 17, 2013

Conectados

Acabo de regresar del Congreso Europeo de Reumatología, junto con el Congreso Americano y el Panamericano en mi caso, uno de 3 más grandes eventos de la Reumatología a nivel mundial. Muchísima asistencia (más de 15 mil delegados ) en una ciudad que cada día está más hermosa y aspira firmemente a ser capital olímpica para el 2020 después de varios intentos. Ya antes he hablado en mis blogs de la importancia de asistir a estos congresos y como sacarles la mayor utilidad posible. En esta oportunidad tuve la oportunidad de leerme durante las interminables horas de vuelo que se invierten en el ida y vuelta a Europa el libro Conectados de Nicholas Christakis y James Fowler y revisar además del libro una buena parte de su trabajo científico. Sus hallazgos han cambiado la forma en que veo los  congresos y mis conexiones y sobre este tema es la entrada que comparto con Uds. 
Para comenzar Christakis en Médico y Sociólogo, de la Universidad de Harvard donde tiene su laboratorio de análisis de redes y trabaja en el área de Sociología Médica en el departamento de Health Care Policy y Fowler es Profesor de Genética Médica y Ciencias Políticas en la Universidad de California en San Diego. 
En diferentes trabajos han demostrado cosas muy interesantes para lo que llamamos la naciente ciencia de el análisis de redes. Este análisis se transpola a lo que conocemos como redes sociales o Social Media pero existe en cualquier tipo de red que al juntarse adquiere nuevos atributos más allá de la conformación de un simple grupo de personas y tiene vida propia . Dependiendo de la forma como se conforme va a tener más o menos utilidad para la supervivencia de la especie. Visto de otra manera , el trabajo de Christakis y Fowler intenta explicar con profundidad en sus trabajos y al publico general a través de su libro por que somos seres sociales, que importancia tiene esto en nuestra adaptación evolutiva y como ocurre la diseminación deseable de innovaciones, ideas pero también enfermedades y muchas otras cosas que denominan el ¨contagio social¨ y redefinen científicamente conceptos como el del ¨voz a voz¨ en la forma como nuestras recomendaciones pueden influenciar a otros  y refranes como el de ¨dime con quien andas y te diré quien eres o en que andas. 
  • Las redes sociales siempre han existido. Su función básica sería la cooperación para la preservación de la especie: Las redes sociales serían estructuras diseñadas evolutivamente para ayudarnos a hacer las adaptaciones necesarias para preservar la especie. Estudiando comunidades aborígenes en Tanzania demuestran que los individuos tienden a formar lazos con personas que son cooperadoras en la red y los rompen con aquellos que ¨la llevan suave creando un incentivo para la cooperación y una mejor estructuración de la red que por otra parte son dinámicas y están en constante movimiento de acuerdo a estos estudios. 
  • A través del método de sensores se pueden predecir las epidemias con casi dos semanas de anterioridad: Se sabe que los individuos localizados centralmente en una red social son aquellos que se infectan más rápidamente. En este ¨paper¨ proponen un método alternativo que no requiere evaluar toda la red sin necesidad de mapearla completamente. Se monitorizan los amigos de individuos seleccionados al azar. Estos individuos serían más centrales en la red. Estudiaron a 744 estudiantes de Harvard con este método y pudieron predecir , basado en los diagnósticos clínicos, la epidemia con 13.9 días de anticipación en el grupo escogido al azar de amigos frente a la población total estudiada. 
  • La obesidad, entre otras cosas, se puede diseminar a través de de las redes en una forma que es cuantificable y esperable a través de un patrón que depende de los lazos sociales de las personas involucradas en la red. En un estudio que podemos considerar seminal, publicado en el New England Journal of Medicine, en el área de análisis de redes demuestran que la distancia social parece ser más importante que la distancia geográfica en las percepciones y conductas que tenemos frente a esta enfermedad. 

En conclusión las poblaciones humanas son altamente cooperativas y organizadas lo cuál tal vez explique por que las sociedades o países que trabajan más cooperativa y organizadamente lo hacen en general mejor. Estas interacciones no son al azar y se estructuran a través de las redes sociales. Los lazos en estas redes son dinámicos y cambian en respuesta a las conductas de los amigos sociales. Las personas van a tender a formar mejores lazos y redes con aquellos individuos que cooperan en lugar de quienes no lo hacen a quienes tienden a eliminar de la red. 
Estos conceptos cambian de muchas formas los paradigmas vigentes sobre la individualidad del ser humano y explica el hecho de por que y para que seriamos unos seres sociales. También me pusieron a pensar mucho en que red soy central o periférico y por que las redes que tenemos en América Latina, en general,  terminan siendo tan poco productivas por la falta de cooperación de las personas y el entendimiento de que para que una red funcione bien todos debemos aportar nuestro grano de arena. Con esta información en mi mente acudí al Congreso donde tener una percepción muy clara de cada una de las áreas en que trabajo y ver como me siento mucho más satisfecho en aquellos grupos donde la cooperación es la norma a diferencia de otros donde solo una o dos personas llevan de la carga de colaborar con el grupo. Sin sorpresa descubrí que la red más conectada que tengo en la actualidad es en twitter con amigos de todos los continentes que están altamente comprometidos con el desarrollo de la Social Media en Reumatología (Ver fotos y quienes son en este enlace, este otro y este último ). A través de los tweets, blogs y otros resúmenes de mi red he obtenido más y mejor información de la que hubiera obtenido únicamente  en la forma de asistir tradicionalmente al Congreso. 
Esta entrada va dirigida a todos los lectores pero en especial a cada una de las personas que hacen parte de las redes en que estoy y tiene un mensaje final. Los estudios de Christakis y Fowler muestran que la cooperación no es sobre armar grupos, es sobre armar redes y que para que funcionen adecuadamente deben basarse en la cooperación mutua para mantener lazos estables y sólidos y hacerlas más productivas. Que gran lección ante tanto individualismo que observamos por ahí, o no? . Al final una charla TED con Christakis que ilustra claramente los puntos de esta entrada. 





Monday, June 03, 2013

Mi tesis doctoral y las herramientas de la Web 2.0


Hace un tiempo una pequeña controversia sobre el tipo de asesor de tesis que deberíamos tener. La controversia en términos académicos era la misma del tipo de aquella que dice que no se necesita jugar fútbol para entender los elementos del mismo y que por eso un mal jugador de fútbol podría ser un buen entrenador, ó la que explica por que un cura puede hablar hasta sensatamente de los matrimonios sin haberlos experimentado. El caso es que más allá de la controversia a la par de haber encontrado académicos que usan muy bien las redes sociales hay otros que prefieren mantener la distancia académica ante lo que usamos los ¨corrientes´.  
Hay muchos académicos que escriben sobre nuevas herramientas, web 2.0 y ni siquiera tienen una cuenta en twitter o la utilizan únicamente como medio para informar asuntos puntuales y jamás interactuan. Vieja controversia que me la recordó en estos día la la nominación de Ophra Winfrey para dar el discurso de graduación en Harvard.  Las críticas, no demoraron, al fin de cuentas Una empírica en terrenos doctorales. 
Sin embargo yo si creo que hay que usar los medios y conocer su lenguaje para poder entenderlo. Aunque muchos aún piensan que estos nuevos medios son extensiones de los tradicionales se irá observando que tienen su propia dinámica y lenguaje y captarlo requiere ser parte de ese entorno.  
Ya sin animo de convencer a nadie ya que manejo el concepto de ambientes personales de aprendizaje  (PLE..Ver gráfica al final) estás son algunas de las  herramientas muy útiles que he estado utilizando para avanzar en mi tesis doctoral. Además complemento esto con la obtención de información de fuentes tradicionales pero en realidad la mayoría de los elementos se pueden conseguir sin costo a través del uso y conocimiento apropiado de la Red. 
Algunas que me han resultado esenciales son:
  • Biblioteca:Wikipedia es una tremenda fuente de información que en mi caso he utilizado con mucha frecuencia para revisar autores y teorías. Muchas veces he leído textos, artículos y ensayos que no me quedaron claros hasta leer el artículo  pertinente en wikipedia. Sobre todo en aspectos relacionados con biografías y autores así como sus propuestas y escuelas siempre la reviso al inicio y después de haber profundizado en la investigación. Aunque hay escépticos de el poder de wikipedia en mi caso siempre ha sido acertada. Pero hay artículos que lo demuestran. 
  • Librería : Scribd es una excelente librería 2,0 en línea con la mayor colección de libros y ensayos disponibles en la red. Una especie de red social para lectura. La mayoría de libros que he tenido leer, algunos verdaderas joyas las he podido bajar de este sitio. Como mantengo un perfil y soy colaborador con mis propios materiales me permiten bajar sin costos todos estos materiales. Mis propios documentos tienen más de 80 mil lecturas cuando antes morían de polvo leídos por mi mismo ó algún mortal muy cercano a mi. 
  • Apuntes y notas:Tomo notas en mi teléfono con la función notas de voz. Todas las revisiones de la tesis las tengo grabadas y ha sido particularmente útil ya que las puedo escuchar una y otra vez en mi carro o o donde tenga tiempo. Cuando estoy escribiendo es crucial para recordar que me comento mi supervisor o un aspecto que haya considerado relevante. El almacenaje en la nube es esencial para evitar cualquier inconveniente con una daño de computador etc, ya que todo lo almaceno en ella a través de Dropbox y Evernote principalmente. Su ubicuidad ya que los tengo en todos los computadores y dispositivos móviles que utilizo es asombrosa.  En dropbox tengo todos mis archivos en PFD en carpetas incluyendo la del doctorado y separo dadas carpeta por categorías (Antecedentes, marco teórico etc) . En Evernote almaceno básicamente lo que encuentro en la web que no tiene formato PDF. La clave para estos servicios es la organización. En Dropbox mantener las carpetas organizadas y Evernote además de crear los folders  adecuados utilizar las etiquetas que permiten encontrar muy fácilmente la información. También Google drive tiene servicios interesantes pero lo utilizo principalmente para compartir documentos que he estado trabajando. 
  • Complementarios: No me imagino el doctorado sin You Tube. Por qué conformarse con leer autores como McLuhan, Bordieau, Luhmann o profesores de nuestro postgrado como Mc Combs, Scolari ,la escuela Bloomberg de salud pública del Jhon Hopkins entre otros que han venido si puedo además revisar sus vídeos y conceptos en you tube. Esto incluye bajar los podcast cuando están disponibles. En un ahora puedo revisar de primer contacto información disponible en textos enteros sin necesidad de que medie la interpretación de nadie y de esta forma aclarar conceptos con los profesores cuando ha sido el caso. Lo mismo puedo decir de slideshare donde hay presentaciones maravillosas de personas que trabajan el área de interés de mi tesis. Esto incluye el seguir a investigadores por twitter o conectar con ellos y con mis profesores a través de las redes , en algunos casos linkedin, donde parecen estar los más tímidos.
  • Por último utilizo las herramientas web 2.0 para compartir el material que voy generando en el doctorado a través de ponencias o trabajos y voy escribiendo entradas en mi blog que a través de la escritura , la retroalimentación de los lectores y comentarios que me hacen cuando me ven van madurando las ideas que vengo desarrollando para mi tesis estén o no directamente relacionadas. 
Seguramente  Uds. tienen su propia historia y su propio método. Tal vez se identifiquen con la foto que tiene la entrada y eso lo respeto. Sin embargo yo no creo que hubiera podido cumplir con mis compromisos profesionales, académicos y laborales con la carga y esfuerzo adicional que representa acometer una empresa de la envergadura de un doctorado sin la ayuda de estas maravillosas herramientas. Por eso, volviendo a la controversia que mencioné al inicio de la entrada no creo que se puede estudiar o al menos tener la misma percepción sobre lo que no conocemos muy bien. Tener una apropiación empírica de lo que estudiamos sigue siendo una fuente importante de conocimiento. O como quien hay que aplicar lo que se predica ¿Y tu que opinas?. 
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